Principales líneas de Investigación

Responsable Fàtima Crispi

El foco de esta línea de investigación son los problemas prenatales que pueden condicionar un mayor riesgo cardiovascular postnatal como la restricción de crecimiento intrauterino, las gestaciones obtenidas tras técnicas de reproducción asistida, la prematuridad y otros.

Los principales objetivos de la línea incluyen la mejor compresión de los mecanismos fisiopatológicos de la programación cardiovascular fetal, el desarrollo de biomarcadores que permitan una detección precoz y monitorización del remodelado cardiovascular y finalmente testar terapias que puedan mejorar el pronóstico cardiovascular de estos niños/as.

Para llevar a cabo estos objetivos trabajamos de forma translacional integrada con médicos especialistas en medicina fetal, pediatras y cardiólogos, así como biólogos, biotecnólogos e ingenieros.

Los principales hitos del último año han sido:

• Descripción y validación en vida fetal de un nuevo método diagnóstico de ecocardiografía funcional que permitirá mejorar la comprensión del remodelado cardiovascular en vida fetal.
• Desarrollo de un algoritmo diagnóstico que incluye diversos parámetros cardiovasculares para la predicción del resultado perinatal en gestaciones con restricción de crecimiento severo.
• Resultados preliminares prometedores en diversas estrategias terapéuticas para la mejora del remodelado cardiovascular en vida prenatal.

Responsable Magda Sanz

Como parte del objetivo global de nuestro grupo de construir biomarcadores y detectar aquellos niños que se encuentran en riesgo de tener un neurodesarrollo anómalo hemos desarrollado la línea de Metabolómica y Microestructura.

En esta línea trabajamos conjuntamente médicos, biólogos, psicólogos e ingenieros empleando distintas tecnologías, especialmente aquellas basadas en la resonancia magnética con el objetivo de poder definir y aislar cuales son las diferencias metabólicas presentes en el cerebro de los fetos y niños diagnosticados con restricción de crecimiento y que se puedan encontrar en riesgo de sufrir problemas del neurodesarrollo.

Conocer cuáles son las alteraciones cerebrales que se producen, será de gran valor para poder identificar y ayudar a estos niños en riesgo, mejorando su pronóstico.

Responsable Elisenda Eixarch

Alrededor del 10% de los niños presentarán un problema de neurodesarrollo a lo largo de su vida. Sin embargo, la mayoría de estos problemas son alteraciones sutiles en las que no existen alteraciones detectables a simple vista en la pruebas de imagen, sino que en la mayoría de casos se ha producido una alteración en el proceso de maduración del cerebro que no se puede identificar con las pruebas habituales.

El principal objetivo de nuestra línea de investigación es el desarrollo de biomarcadores cuantitativos de imagen para el diagnóstico precoz de las alteraciones del neurodesarrollo. Para ello utilizamos nuevas tecnologías para cuantificar el funcionamiento del cerebro basadas en el análisis de las conexiones cerebrales mediante resonancia magnética (RM). Utilizamos diferentes técnicas de RM, como la RM de difusión que nos da información sobre la distribución de los tractos de sustancia blanca que conectan las diferentes áreas del cerebro, la RM funcional que aporta información sobre las áreas del cerebro que funcionan de forma conjunta o la RM anatómica que establece la conexión a través de la información morfológica de las diferentes áreas.

Una vez disponemos de las redes de conexión cerebral individuales, aplicamos análisis basados en teoría de redes que nos proporcionan una serie de características que nos permite cuantificar de forma objetiva e individual el funcionamiento del conectoma de cada individuo y correlacionarlo con los resultados de diferentes test de neurodesarrollo. Disponer de estos biomarcadores nos permitiría la identificación precoz de las alteraciones del neurodesarrollo y por lo tanto la aplicación de programas específicos de estimulación precoz y educación para mejorar el desarrollo de estos niños.

Responsable Francesc Figueras

Esta línea de investigación tiene por objetivo la identificación antes del nacimiento de aquellos bebés con problemas de crecimiento que van a tener un neurodesarrollo subóptimo. Dentro del grupo de bebés pequeños una mayoría lo son de manera constitucional, sin que esto comporte ninguna desventaja para su desarrollo futuro. No obstante, una parte de los fetos pequeños lo son por problemas de la placenta, que no se manifiestan en ninguno de los parámetros que se utilizan habitualmente en el control de la gestación. Nuestro grupo fue de los primeros en observar que a pesar de no nacer de manera prematura estos bebés tienen más problemas de neurocomportamiento al nacer, que persisten en la infancia. Cuando existen problemas de la placenta, el feto pone en marcha una serie de mecanismos para optimizar el oxígeno disponible.

Uno de los mecanismos más tempranos que se establecen es la redirección de más sangre hacia el cerebro.

Nuestro grupo ha desarrollado un método no invasivo que usa la cuantificación del Doppler para medir cuánta sangre llega al cerebro. Los bebés que tienen antes de nacer una alteración de este parámetro tienen un mayor riesgo de problemas leves del neurodesarrollo. A este tipo de alteraciones leves se le está dando una mayor importancia en los últimos años, pues a pesar de que no comportan una secuela mayor sí que se reconocen como un problema familiar y social. La identificación antes del nacimiento de los bebés en mayor riesgo antes del nacimiento es especialmente importante pues permitiría establecer la utilidad de medidas preventivas durante el embarazo y parto, así como durante la primera infancia.

Responsable Montse Palacio

Esta línea de investigación sobre prematuridad pretende avanzar en el conocimiento de las causas del parto prematuro. En los últimos años y a pesar de las mejoras en el manejo de la gestación, la prematuridad no sólo no se ha mantenido estable sino que ha aumentado ligeramente. Puesto que la prematuridad es la causa más frecuentemente asociada con la morbimortalidad perinatal, es de crucial importancia conocer cuáles son los determinantes de que un parto se desencadene de forma prematura para poder así intervenir, posponer el nacimiento y mejorar así los resultados perinatales.

Nuestra investigación se desarrolla en diversos ámbitos:

a) por una parte, intentamos avanzar en la detección de pacientes con un riesgo real de parto prematuro

b) por otro lado, y a nivel clínico, intentamos optimizar el manejo de las pacientes en riesgo para poder así mejorar el pronóstico neonatal

c) finalmente, queremos desarrollar métodos no invasivos para la predicción de la madurez pulmonar fetal.

El desarrollo en cada uno de estos aspectos nos permitirá, por una parte, disponer de biomarcadores que nos permitan seleccionar las pacientes de riesgo de entre las pacientes que van a seguir una buena evolución, minimizando por lo tanto las intervenciones y el sobretratamiento, y homogeneizar el manejo para obtener los mejores resultados posibles.